Essay kommer af det franske ord ’essayer’, altså at forsøge eller at prøve sig frem, hvilket i høj grad er kendetegnende for essayets form.

Indholdsmæssigt ligger et essay meget tæt på den danske artikelgenre kronikken. Måden hvorpå man skriver et essay er ved at man tager udgangspunkt i f.eks. en problematik som man så kredser om. Genren er ikke 100% subjektiv, men derimod en blanding mellem de fire begreber: En personlig, en konkret, en almen og en abstrakt tilgang. Essayet skal hertil fungere som en kombination af disse. Man må gerne være amatør i emnet.